Nuori ruotsalainen lääkäri purjehtii pienellä veneellä Caprin saarelle ja rakastuu – ei naiseen, vaan raunioituneeseen kappeliin vuoren huipulla. Siitä alkaa Axel Munthen elämänmittainen unelma: Villa San Michele. Munthe hoiti kuninkaallisia ja koleraan kuolevia, pelasti muuttolintuja ja vierotti apinan alkoholista.