Päivi Setälän elävän ja asiantuntevan tarkastelun kohteina ovat muun muassa avioliitto, äitiys, lapset, perhejuhlat, leskeys ja naisen työ, kurtisaanit ja prostituutio, parantajat ja noidat, uskonnon merkitys, nunnat ja maallikkosisaret. Myös oppineiden naisten ja naistaiteilijoiden elämästä hän kertoo.

Kirjan henkilöitä ovat muun muassa humanisti Isotta Nogarola, omakuvamaalari Sofonisba Anguissola ja kuvanveistäjä Proeperzia sekä runoilija, muusa ja uskonnollinen uudistaja Vittoria Colonna.